Por:Mohammed Rubaye y Sam Veng
Mano de obra, precisión en pedidos, tiempo de respuesta y trazabilidad: Descubre cómo los almacenes inteligentes pueden superar estos desafíos operativos.
A medida que la Industria 4.0 se integra más en la práctica de almacenar productos y materias primas, surge un nuevo término para describirla: Almacén 4.0.
Así como la Industria 4.0 se refiere a utilizar tecnología para mejorar procesos operativos en entornos industriales, Almacén 4.0 se refiere a instalaciones de almacenamiento inteligentes que incorporan tecnología, automatización y datos para optimizar producción y mano de obra, reducir costos y crear una ventaja competitiva.
Es claro que el manejo de materiales se está moviendo en esta dirección. La inversión en automatización de almacenes está aumentando, según un informe de 2023 de Scala Consulting. Entre empresas manufactureras, minoristas y de logística de terceros encuestadas, el 42% planea asignar fondos de automatización iguales o superiores a sus gastos anuales de almacenamiento en los próximos cinco años.
Pero crear estos entornos inteligentes no es tan simple como simplemente comprar y desplegar toda la última tecnología.
Los almacenes inteligentes dependen de datos. La mayoría de los almacenes ya han comenzado sus primeras incursiones en la automatización, implementando piezas de tecnología aquí y allá para adaptarse a necesidades y tendencias cambiantes: un transportador en recepción, un paletizador en embalaje, un clasificador en selección, etc.
Estos sistemas, diseñados para resolver problemas específicos, son principalmente sistemas independientes, con sus propios PLC y gabinetes. Por lo general, todos hablan su propio idioma (usan diferentes protocolos). Como resultado, no pueden «comunicarse» entre sí, y es posible que tampoco puedan hablar con el sistema de gestión de almacenes (o, si lo hacen, los datos que comparten son muy básicos).
Aunque estos dispositivos no están conectados entre sí o a la red, la mayoría son capaces de generar los datos que necesitan los almacenes inteligentes. El problema radica en recolectar esos datos y moverlos al lugar correcto para que las personas que los necesitan tengan acceso a ellos.
A simple vista, seguir operando con sistemas de almacén dispersos puede no parecer tan malo. Pero sistemas fragmentados significan datos fragmentados. Cuando la información no puede ser reunida, los almacenes pierden oportunidades para hacer cosas como:
- Obtener una vista completa de las operaciones
- Implementar mantenimiento predictivo
- Aumentar la eficiencia de la producción
- Identificar oportunidades para el ahorro de costos
4 Desafíos Operativos Resueltos por Iniciativas de Almacén 4.0
Las iniciativas de Almacén 4.0 pueden ayudar a las instalaciones de manipulación de materiales a abordar de manera rentable algunos de sus mayores desafíos y áreas problemáticas.
- Productividad y Rotación de Personal
A diferencia de los trabajadores, que no siempre son predecibles (los empleados encuentran nuevos trabajos, llaman enfermos, cometen errores, etc.), la automatización no vacila. No tienes que preocuparte por llegar tarde, comunicarse mal o lesionarse.
Por supuesto, esto no quiere decir que el capital humano no sea necesario en los almacenes, lo es. Pero la automatización de almacenes puede reducir la brecha cada vez mayor entre los trabajadores cualificados disponibles y las operaciones aceleradas.
Por ejemplo, el 61% de los líderes de la cadena de suministro encuestados en un informe de Automatización de Almacenes Impulsada por el Valor de Accenture, dicen que el principal impulsor de las inversiones en automatización de almacenes es la disponibilidad de mano de obra.
- Tiempo de Entrega
Para muchos almacenes, el tiempo de entrega es una de las principales medidas de éxito. Un almacén eficiente es aquel que saca los materiales por la puerta lo más rápido posible, con un corto período de tiempo entre la realización del pedido y la salida.
La criticidad del tiempo de entrega a veces puede depender de los tipos de organizaciones a las que los almacenes están enviando; por ejemplo, las empresas farmacéuticas y las instalaciones de atención médica tienen muy poco margen de maniobra cuando se trata de los suministros críticos y salvavidas que necesitan. En este caso, un envío tardío podría provocar problemas médicos para los pacientes y pérdidas comerciales para el almacén.
La automatización puede ayudar a garantizar que los productos se muevan por el almacén de la manera más rápida y eficiente posible, sin contratiempos ni demoras.
- Precisión en Pedidos
La precisión en pedidos se trata de la exactitud en cada etapa del proceso de cumplimiento y entrega: recepción, selección, embalaje, etiquetado, envío, entrega.
Es tan importante como, si no más importante que, el tiempo de entrega. ¿Cuál es el punto de enviar materiales por la puerta rápidamente si estás enviando los artículos incorrectos? Altos niveles de precisión en pedidos impactan positivamente en la satisfacción del cliente y la eficiencia operativa (menos devoluciones para procesar, etc.).
Sin embargo, a medida que cambian las demandas de los consumidores, la precisión en pedidos se vuelve más desafiante. Hay más variedades de productos y oportunidades de personalización para gestionar, e incluso preferencias especiales para cosas como el envoltorio de regalo o el empaque especial. Todo esto se desvía de los procesos de cumplimiento tradicionales que probablemente han estado en vigencia durante años.
Un almacén inteligente puede ayudar a eliminar la carga de precisión en pedidos de los trabajadores humanos asegurándose de que los productos correctos sean recibidos, seleccionados, empaquetados, etiquetados, enviados y entregados.
- Trazabilidad y Seguimiento
Empresas como FedEx y Amazon han sentado las bases para la trazabilidad, brindando a los consumidores una forma de rastrear la evolución de su paquete desde el muelle hasta la puerta de su hogar.
En algunas industrias, la trazabilidad es tan importante que está regulada por el gobierno. Consideremos nuevamente el ejemplo de los productos farmacéuticos.
Regulaciones como la Ley de Seguridad de la Cadena de Suministro de Medicamentos requieren que las empresas farmacéuticas rastreen los productos desde su inicio en el lado de la fabricación hasta su entrega al usuario final.
Para hacer esto, se debe crear un número de serie para cada paquete en la planta de fabricación. Estos productos a menudo se reciben en grandes cantidades en un palet, lo que dificulta el seguimiento individual de los productos.
La tecnología puede habilitar la trazabilidad y el seguimiento automatizados, que ahora son críticos en el proceso de manipulación de materiales.
Cómo podrían funcionar los almacenes inteligentes
Ahora que hemos cubierto los beneficios, hablemos sobre cómo los almacenes inteligentes realmente te ayudan a hacer el trabajo. En un almacén o centro de distribución inteligente, las operaciones pueden verse así:
- Un camión o remolque se acerca al almacén inteligente para la recepción.
- A través de dispositivos inteligentes y datos, el almacén ya sabe exactamente qué hay en el camión.
- Dado que sabes qué hay en el camión, los trabajadores de la yarda saben a qué muelle dirigirlo para la descarga.
- Un AMR (robot móvil automatizado), AGV (vehículo guiado automatizado) o transportador telescópico extrae los materiales del camión o remolque, sin necesidad de intervención humana.
- A medida que el material entra en la instalación, los dispositivos inteligentes «saben» que el producto está saliendo del remolque y entrando en el almacén para su recepción.
- Los productos se enrutan automáticamente al sistema de almacenamiento correcto mediante información de código de barras, eliminando la oportunidad de error. A través del sistema de gestión de almacenes, los operadores pueden ver qué estante y posición se están utilizando para almacenar esos productos.
- A medida que llegan los pedidos, los AMR, AGV y sistemas de transporte automatizados saben exactamente dónde están los productos, extrayéndolos con precisión y moviéndolos a la ubicación correcta cerca de los muelles de envío de salida.
- Los materiales se empaquetan y sellan, y se genera y aplica automáticamente una etiqueta con la dirección correcta y la información de seguimiento para que el destinatario siempre conozca su estado.
- El producto se carga automáticamente en un remolque para su entrega.
Debido a que estos procesos se ejecutan con una intervención humana mínima, se minimizan las preocupaciones sobre la productividad laboral y la rotación.
A medida que los productos se mueven por todo el almacén, no hay tareas manuales de entrada de datos, métodos de selección ineficientes, prácticas de inventario desorganizadas o caminos de viaje congestionados que puedan retrasar su progreso, lo que optimiza el tiempo de respuesta.
La precisión en los pedidos mejora ya que los seleccionadores no se apresuran a moverse más rápido y no se cometen errores durante el embalaje y envío.
Finalmente, se habilita la trazabilidad para cada paquete y su contenido, con una etiqueta inteligente que se crea y coloca automáticamente en el exterior.
Mientras tanto, los operadores tienen completa visibilidad en los procesos y flujos de trabajo, así como en el rendimiento de las máquinas y los requisitos de mantenimiento. Si surge un problema o cuello de botella, se envían alertas a las personas adecuadas para que puedan investigar y tomar las medidas necesarias.
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Podemos trabajar juntos para ayudarte a conectar tus activos y capturar los datos que necesitas para obtener visibilidad en las operaciones, sin importar qué sistemas y equipos estén en su lugar, o en qué protocolos confíen, y llevarlos donde más se necesiten.
Con la base adecuada, tu almacén podrá aprovechar la automatización, la inteligencia y los sistemas no tripulados, todo impulsado por datos que permiten la toma de decisiones proactivas y predictivas para impulsar las operaciones y reducir los costos.