Por Ron Tellas
Tenemos noticias de última hora en el mundo de la seguridad de los sistemas eléctricos. Cuando se publique el National Electrical Code® 2023 (también conocido como NEC o NFPA 70®) en otoño de 2022, incluirá por primera vez el artículo 726. Esta adición introduce los nuevos circuitos de potencia de Clase 4: un formato mejorado de electricidad.
Para entender en qué se diferencia la clase 4 de electricidad -y el impacto que tendrá- ayuda a entender primero las tres clases de circuitos de electricidad existentes. Veamos con más detalle cada una de ellas.
¿Qué son las clases de circuitos eléctricos?
Para distinguir claramente entre el cableado de los circuitos «ordinarios» y los circuitos especializados con potencia y/o tensión limitadas, NEC clasifica los circuitos en función de su uso eléctrico y de cómo deben aplicarse.
Hasta hace poco, había tres clases para los circuitos de potencia limitada. Sin embargo, en 2022 se introducirá un cuarto tipo de circuito en el NEC.
Según Stephen Eaves, director general y fundador de VoltServer, creador de Digital Electricity™, un sistema de alimentación de clase 4, lo más fácil es pensar que las clases se organizan en función de la seguridad contra incendios y la seguridad humana.
Circuitos de clase 1 (CL1)
NEC divide los circuitos de clase 1 en dos categorías:
Circuitos de control remoto/señalización
Circuitos de potencia limitada
Los circuitos de control remoto y señalización no deben exceder los 600V; los circuitos de potencia limitada operan a no más de 30V y 1.000VA con salida de fuente limitada. Los circuitos de potencia limitada también restringen la cantidad de corriente de alimentación en el circuito en caso de fallo a tierra, cortocircuito o sobrecarga.
«La energía de clase 1 es relativamente segura desde el punto de vista de las descargas eléctricas», explica Eaves, «pero tiene límites de potencia. La clase 1 no se considera un riesgo de seguridad aceptable en términos de incendio. Si se pasa a través de una pared, debe estar contenida en un conducto, por ejemplo, en instalaciones comerciales».
Los circuitos de clase 1 suelen encontrarse en entornos donde se utilizan motores y compresores.
Circuitos de clase 2 (CL2)
Estos circuitos pueden soportar una potencia menor (hasta 100VA) en muchos tipos de entornos. Un circuito de Clase 2 tiene en cuenta la seguridad desde el punto de vista de la iniciación del fuego y proporciona protecciones aceptables contra las descargas eléctricas. Las aplicaciones incluyen sistemas de audio, sistemas de iluminación de bajo voltaje, sistemas de seguridad, termostatos y PLCs.
Las cargas de potencia de clase 2 suelen suministrarse a través de cables de alimentación por Ethernet (PoE), que combinan la alimentación y los datos en un único tramo de cable para ahorrar un valioso tiempo de instalación.
Alimentación de clase 3 (CL3)
Los circuitos de clase 3 funcionan de forma similar a los de clase 2, pero con mayores limitaciones de tensión y potencia. También admiten aplicaciones de baja energía y baja tensión, pero los circuitos de clase 3 no son tan comunes como los de clase 2.
«La clase 3 es como la clase 2, pero con tensiones más altas», dice Eaves. En ocasiones se utilizan para alimentar equipos que requieren más energía de la que la Clase 2 puede proporcionar con seguridad. Esto puede incluir ciertos tipos de sistemas de llamada a la enfermera, sistemas comerciales de megafonía y sistemas comerciales de intercomunicación, por ejemplo.
Al igual que la Clase 2, las cargas de potencia de la Clase 3 se suministran a menudo a través de cables de datos.
NUEVO: de alimentación de clase 4 (CL4)
Con valores de tensión de hasta 450 V, los circuitos de clase 4 aportan un nuevo tipo de circuito al NEC.
«Cuando todo el mundo vio este tipo de sistemas, que se denominan sistemas de energía gestionados por fallos, se dieron cuenta de que era único, diferente y lo suficientemente especializado como para formar una sección de código específica en torno a él», describe Eaves. «El Grupo de Transferencia de Energía por Pulsos -un grupo de trabajo dentro del NEC- se formó para proporcionar recomendaciones a los Paneles de Codificación para crear la Clase 4».
Los circuitos de Clase 4 proporcionan la comodidad y seguridad de la energía de baja tensión, al igual que PoE; sin embargo, la Clase 4 también ofrece cerca de 20 veces la potencia de PoE a través de cientos de metros, ofreciendo una alternativa segura a la energía de CA.
Al igual que la Clase 2 y la Clase 3, las cargas de potencia de la Clase 4 suelen suministrarse a través de una tecnología que combina energía y datos en un único tramo de cable.
El primer cableado de clase 4 con certificación UL
Nos complace anunciar que Belden es el primero en ofrecer un cable de Clase 4 con certificación UL. Nuestros cables de electricidad digital le permiten aprovechar las ventajas de la DE para suministrar de forma segura una gran cantidad de energía a través de largas distancias utilizando conductores más pequeños.
Para garantizar que puedan soportar muchos tipos de aplicaciones, los cables DE se diseñaron junto con VoltServer, el creador de Digital Electricity. Están disponibles en construcciones sólo de cobre e híbridas de cobre/fibra para transmitir energía y datos a través de largas distancias en un solo tendido de cable.
Al igual que el PoE, los cables DE pueden ser instalados por los mismos integradores de baja tensión que instalan el cableado de categoría, y dentro de las mismas vías.