Por Steve Carroll
El 6 de noviembre de 2021, el Congreso aprobó la esperada Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo. Se le llama una inversión única en una generación en nuestro futuro.
Entre las muchas facetas del acuerdo, se incluye la ampliación del acceso al agua potable, la reducción del impacto climático, la mejora de puertos y aeropuertos y la reconstrucción de carreteras, puentes y ferrocarriles. También incluye un plan para garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a una Internet de alta velocidad fiable: 65.000 millones de dólares dedicados a reducir la brecha digital.
En todo Estados Unidos, algunos grupos demográficos y regiones tienen fácil acceso a las modernas tecnologías de la información y las comunicaciones, mientras que otros no. Esto puede deberse a la ubicación, a los fallos en las conexiones o a la falta de fondos para el servicio de Internet
En una entrevista Johannes Bauer, director del Centro James H. y Mary B. Quello de la Universidad Estatal de Michigan para la Política de Medios de Comunicación e Información, The Pew Charitable Trusts informa de que el acceso a la banda ancha afecta indirectamente a los logros educativos. La investigación revela que los estudiantes sin acceso a Internet en casa, con acceso lento en casa o con acceso sólo a través del teléfono móvil tenían un promedio de notas casi media letra más bajo que los estudiantes con acceso rápido a Internet en casa.
En algunos casos, para combatir este problema, los estudiantes se dirigían a aparcamientos y otras zonas al aire libre donde podían acceder a una Wi-Fi estable desde los edificios cercanos y participar en el aprendizaje virtual o terminar los deberes.
La Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo incluía originalmente fondos para la banda ancha por cable (no inalámbrica), lo que se traduce en la instalación de fibra en el suelo. Sin embargo, la instalación de fibra en algunas zonas rurales o aisladas puede ser difícil y costosa, dependiendo de la región y de las condiciones ambientales.
Cuando la Asociación de Infraestructuras Inalámbricas (WIA) se enteró de estos planes, el presidente de la WIA, Jonathan Adelstein, antiguo presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, presionó al Congreso para que abriera su descripción de la banda ancha e incluyera la inalámbrica móvil y la fija. (La tecnología inalámbrica móvil conecta a los usuarios a Internet a través de los proveedores de redes celulares; la tecnología inalámbrica fija conecta a los usuarios a Internet mediante equipos situados en torres de telefonía móvil, tejados, torres de agua, etc.).
Adelstein describió ante el Congreso los retos que supone la instalación de fibra en algunas de estas localidades rurales y cómo la tecnología inalámbrica puede ser una forma menos costosa de proporcionar el mismo nivel de conectividad -con velocidades de descarga y subida adecuadas- a zonas en las que la banda ancha por cable es difícil o demasiado cara de desplegar.
Tuvo éxito y, gracias a las acciones de la WIA, la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo incluye ahora la banda ancha por cable e inalámbrica en su definición. Esto es una buena noticia no sólo para las personas de todo el país que no tienen acceso a una Internet fiable, sino también para todos los integrantes del sector inalámbrico, desde las empresas de telefonía móvil hasta los integradores y las empresas de torres.
Cada estado trabajará conjuntamente con la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), que forma parte del Departamento de Comercio, para asignar fondos a sus proyectos específicos. De los 65.000 millones de dólares dedicados a la banda ancha alámbrica e inalámbrica, 42.450 millones financiarán proyectos aprobados independientemente por cada estado. Cuando los proyectos utilicen fondos estatales, deberán proporcionar velocidades de descarga de 100 Mb/s y de subida de 20 Mb/s. Los proyectos que puedan completarse rápidamente recibirán una consideración prioritaria para que puedan tener un fuerte impacto de inmediato.
El importe restante se utilizará para apoyar diversos fondos, proyectos y bonos de actividad privada para la conectividad de banda ancha.
También se incluye en la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo una enmienda para formar un grupo de trabajo interinstitucional que proporcione recomendaciones al Congreso sobre cómo abordar las necesidades de mano de obra en la industria de las telecomunicaciones para el despliegue de la 5G.
Como miembro orgulloso de la WIA, Belden apoya el excelente trabajo que representa en nombre del ecosistema de la infraestructura inalámbrica. El exitoso esfuerzo de cabildeo de la WIA es un ejemplo perfecto de por qué Belden se convirtió en miembro. Belden también fue patrocinador de plata en la reciente conferencia Connect(X) de la WIA en Orlando. Estamos agradecidos por todo el trabajo que hacen para apoyar la educación y la innovación.
Al asociarse con los principales responsables políticos, WIA se aseguró de que las prioridades de la industria se incluyeran en la legislación, y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo es una prueba de su impacto.