Por Ron Tellas

A medida que los edificios se vuelven más inteligentes y se apoyan en tecnologías como la automatización de edificios y los sistemas audiovisuales de alto rendimiento, hay un sector de la industria que cree que el cable blindado categoría 7 es la mejor manera de protegerse contra los problemas de conectividad.

¿Es eso cierto? ¿Vale la pena invertir en la Categoría 7? ¿Cuándo es realmente necesario utilizar cable de Categoría 7 o 7A en lugar de Categoría 6A en los edificios inteligentes? Veámoslo más de cerca.

¿Hay aplicaciones que requieran el rendimiento de la categoría 7 o 7A?

Mientras que la categoría 6A admite aplicaciones IEEE 10GBASE-T, y la categoría 8 admite aplicaciones 25GBASE-T y 40GBASE-T, no existen verdaderas aplicaciones IEEE para el cableado de categoría 7 o 7A.

El rendimiento de 600 MHz de la Categoría 7 y el de 1000 MHz de la Categoría 7A no son suficientes para soportar aplicaciones de 40GBASE-T, por lo que la velocidad máxima de datos soportada por las Categorías 7 y 7A es de 10 Gb/s, que es la misma que la de la Categoría 6A. Dado que ninguna aplicación requiere el rendimiento del cableado de la Categoría 7 o 7A, la Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones (TIA) no reconoce ni aprueba estos tipos de cable. Tampoco es un requisito de ninguna norma de Ethernet; es una categoría de cableado creada por un grupo de fabricantes con la esperanza de que sea necesaria en el futuro.

En países como Francia y Alemania, donde el cableado apantallado es el estándar debido a las estrictas normas de EMC, encontrará que la implantación de la Categoría 7 es más común. Fue ratificada en 2002 en la norma ISO/IEC 11801 y cumple las especificaciones de los canales de clase F para la diafonía y las interferencias. En 2010, la ISO/IEC introdujo los canales de Clase FA y el cableado de Categoría 7A.

El importante papel de los conectores
Hemos establecido que ninguna de las aplicaciones Ethernet existentes requiere únicamente cableado de categoría 7 o 7A, pero también hay otro factor en juego. Para que los cables se conecten a equipos activos, los fabricantes de equipos activos deben diseñar sus productos con puertos que puedan alojar los tipos de conectores adecuados.

Dado que los cables de categoría 7 y 7A no están reconocidos ni son necesarios, los equipos y dispositivos Ethernet actuales (desde routers y switches hasta cámaras de vigilancia y access points) no tienen puertos para alojar conectores de categoría 7. En su lugar, los equipos activos se basan en la interfaz de conexión Ethernet RJ45 y admiten conectores RJ45. (Nota interesante: las frecuencias que permiten al cableado de Categoría 7 y 7A alcanzar mayores velocidades tampoco son necesarias para los equipos Ethernet).

Aunque existen conectores de categoría 7 para terminar el cable de categoría 7, éstos utilizan una interfaz de conexión no RJ. Estos conectores no se pueden utilizar para conectar ninguno de los equipos o dispositivos Ethernet actuales, lo que hace innecesario el cable de Categoría 7, y he aquí el motivo.

Para conectar un cable de categoría 7 o 7A a equipos y dispositivos Ethernet, la única opción es terminar con un conector RJ45 en el cable. Esto resuelve el problema de conectividad, pero es importante tener en cuenta que esto rebaja todo el sistema. Un cable de categoría 7 terminado con un conector de categoría 6 o 6A ya no es un sistema de categoría 7 (clase F), sino un sistema de categoría 6 o 6A (dependiendo del conector que se utilice). La Categoría 6A satisface todas las aplicaciones que la Categoría 7 puede soportar, por lo que las razones para desplegar cable de Categoría 7 o 7A se desvanecen rápidamente.

El rendimiento de su sistema siempre se ajustará por defecto al nivel de Categoría más bajo desplegado en ese sistema. Por ejemplo, si utiliza cable de Categoría 5e y lo termina con conectores de Categoría 6, entonces tiene un sistema de Categoría 5e. En pocas palabras: es como instalar un alerón en un Ford Pinto y esperar un coche mejor. El uso de ese accesorio no mejora el rendimiento del coche (¡y tampoco mejora su aspecto!).

¿Cuándo vas a utilizar la categoría 7 o 7A?
Volvamos a hacer esta pregunta: ¿Cuándo hay que utilizar el cable de categoría 7 o 7A? La respuesta: Para aplicaciones Ethernet, probablemente nunca. No hay necesidad de sobreespecificar y pagar más por un cable que no proporciona mejores resultados. Si necesita el rendimiento de la categoría 7 o 7A, hay buenas noticias: La categoría 6A funciona igual de bien y a un costo menor.

Si alguien le dice que el cableado de Categoría 7 o 7A es absolutamente necesario para una aplicación específica, entonces es probable que necesite un sistema apantallado, que también está disponible en un sistema de Categoría 6A (y garantiza que no pague un precio más alto del necesario).

Estamos aquí para responder a sus preguntas sobre el cable de Categoría 6A, 7, 7A y 8 para su próximo proyecto. Como su asesor de confianza, el objetivo de Belden es asegurarse de que saca el máximo partido a su inversión en cableado, sin gastar más de la cuenta en un sistema que no le proporcionará lo que necesita o espera.